Quero felicitar Barcelos e todos os barcelenses pela ocasião, e agradecer à Câmara Municipal, e em especial ao seu presidente, a simpatia do convite e do acolhimento que uma vez mais me dispensou.

Devo igualmente felicitar todos os participantes no Congresso. Pude constatar, através do programa de trabalhos, a diversidade de perspectivas e de temas, a qualificação dos comunicantes, em suma, o interesse suscitado pelo Congresso de Barcelos entre a comunidade de investigadores. permitam-me que felicite os congressistas que enriquecem esta iniciativa com o seu contributo profissional e a sua competência cientifica, dirigindo-me de forma especial ao professor António Hespanha, cuja brilhante lição acabo de ouvir.

Acredito que o tipo de Congressos Históricos, a que a passagem do 7º Centenário de Barcelos enquanto vila condal deu lugar, seja importante para preencher lacunas, actualizar e até corrigir alguns elementos em que se baseia o discurso que se alimenta da história e que é veiculado pelas instituições culturais, como os museus, as publicações, a evocação e até a preservação patrimonial.

Atrevo-me a sublinhar este aspecto, junto de um auditório como o deste Congresso. A política de preservação e valorização do património deve atender a essa permanente actualização de conhecimentos que a história possibilita, e deverá até estimulá-la.

Barcelos orgulha-se justificadamente das suas origens medievais, onde se cruzam caminhos pelos quais passou a formação de Portugal como unidade política independente. Não é orgulho passadista.

Não creio que exista contradição entre a afirmação crescente da dimensão internacional de Portugal e a valorização das suas criações mais genuínas e identitárias (porque é disso que se trata quando falamos de património). os outros, aqueles com quem partilhamos interesses e responsabilidades num mundo global, olham-nos com tanto mais curiosidade e respeito quanto mais expressiva lhes surgir a vitalidade da nossa cultura.

A nossa história apresenta momentos de abertura ao exterior, em contraste com outros em que dominou um isolacionismo mais estreito. Mas não nos iludamos: ninguém existe fechado sobre si próprio, toda a civilização implica uma certa globalização, trocas e contactos. Os nacionalismos que rejeitam ideologicamente a abertura ao exterior são os próprios a praticá-la de forma discreta ou camuflada.

Devo pois exaltar as coisas portuguesas, apoiar de forma decidida as acções de preservação, sem esquecer as novas criações, e estimular as iniciativas que mobilizem competências e meios para essa preservação e valorização.

Barcelos constituirá em muitos domínios um exemplo e um arsenal de experiência. O seu património, onde se incluem algumas das peças mais significativas da história das artes portuguesas, tem merecido um grande esforço por parte das entidades responsáveis, nomeadamente municipais.

Barcelos é também um exemplo de como a polarização de funções regionais que exerce - bem patente na realização, aliás famosa em todo o país, que é a sua feira semanal -, pode ter uma referência histórica autorizada. Cidade histórica, ostentando com orgulho as marcas patrimoniais de um passado, é também uma cidade moderna, aceitando desenvolver as funções e inserir-se na malha das relações das cidades modernas.

Minhas Senhoras e meus Senhores

A capacidade de evolução das cidades é um recurso indispensável do Portugal moderno, a que temos de prestar ainda mais atenção se quisermos continuar a modernizar e a reformar as estruturas de coordenação e ordenamento do espaço nacional.

As cidades são elementos decisivos de organização de territórios. Com as suas complementaridades e redes, não podem deixar de formar o eixo estruturante de uma grande mudança para uma nova administração e uma nova visão do conjunto do território nacional.

Uma política da cidade, se me posso exprimir assim, é uma prioridade. Será uma política integrada, certamente, para a qual confluem instâncias centrais e locais, públicas e privadas. Será também uma política onde se articulam intervenções de tipo administrativo ou urbanístico, com preocupações de eficácia no plano cultural, social e económico. E a este respeito, gostaria ainda de me referir a um outro tópico da maior importância.

A capacidade de atracção das cidades sobre a população jovem é a razão da sua vitalidade. Se queremos cidades que estruturem de forma equilibrada o território nacional, elas têm de oferecer oportunidades, e oportunidades de qualidade, aos nossos jovens. Falo da escola, evidentemente, mas falo também de todo um conjunto de equipamentos colectivos que respondam às exigências dos jovens, do desporto à cultura, da aprendizagem e das formações profissionais aos contactos com o exterior. Falo de uma atitude mais favorável à integração da juventude nos diversos níveis de participação e decisão das comunidades.

É este apelo que quero deixar em Barcelos, terra muito antiga onde todos os dias se procura compatibilizar o respeito pela história com as necessidades do futuro. É um apelo, uma preocupação dirigida à abertura às novas gerações. Quando nos dirigimos às novas gerações, em nome da solidariedade, quase nos esquecemos de acentuar que o fluxo solidário tem de correr nos dois sentidos: dos mais novos para os mais velhos e destes para os mais novos.

É dessa abertura que temos de cuidar com mais intensidade e desvelo. A sociedade portuguesa precisa do contributo dos mais novos, da sua participação a todos os níveis: na política e nas empresas, na ciência e na cultura, na criação em geral.

Minhas Senhoras e meus Senhores

Inicia-se amanhã formalmente a campanha eleitoral para o referendo sobre a regionalização. Trata-se de um referendo obrigatório, nos termos da própria Constituição.

Cabe-nos a todos, órgãos do poder político e intervenientes no debate contraditório, criar as melhores condições para uma decisão sobre a matéria.

Os cidadãos são chamados a exprimir a sua opinião através do voto. O voto, além de permitir clarificar a vontade dos portugueses, reforça a própria democracia. Votar, num referendo, constitui uma forma de afirmar uma vontade de participação, com respeito das regras que a Assembleia lhe definiu. Do comportamento do eleitorado saberemos tirar todas as consequências.

Tenho a expectativa de que o referendo constitua mais uma mobilizadora oportunidade para a democracia portuguesa.

Soubemos constituir um sistema democrático que tem assegurado a estabilidade e o equilíbrio políticos. Não se ignora que há aspectos menos sólidos da nossa democracia. É necessário proceder a adaptações que garantam não apenas a representação como a transparência da vida política. O combate ás fragilidades do sistema não pode nunca ser descurado, é um combate permanente, pela credibilização das instituições e dos partidos, e pela consolidação de uma opinião pública atenta e informada.

É neste exacto sentido que tenho apelado à participação cívica e ao diálogo institucional. Confio na democracia portuguesa, nos partidos e nos responsáveis políticos. Recuso qualquer visão apocalíptica da vida política nacional, mesmo quando, e sobretudo quando, vejo razões para propôr um novo combate às dificuldades e problemas que evidentemente existem.

Creio aliás que esse combate, pondo à prova o funcionamento e a capacidade de prevenir e de responder a novas situações, só pode revigorar as instituições e as práticas da democracia.