Já temos em Portugal, felizmente, um conjunto significativo de empresas que trilham esses caminhos. Considerei, por isso, que testemunhar essas realizações poderá contribuir para alargar o seu número e reforçar as atitudes inovadores não só no tecido empresarial mas em toda a nossa sociedade.

Esta não é uma acção isolada da minha parte. Ao longo dos três anos que levo de mandato tenho visitado muitas empresas em todas as zonas do País chamando sempre a atenção para a necessidade de toda a nossa sociedade se abrir cada vez mais à Inovação e à Qualidade.

Nesta visita, três aspectos vão ser particularmente objecto de atenção.

Em primeiro lugar, em especial no dia de hoje, a importância da Certificação Ambiental e em Higiene e Segurança do Trabalho, vista não só do ponto de vista ético, mas também do ponto de vista de competitividade económica.

É preciso ter em atenção que embora uma empresa possa produzir produtos de superior qualidade poderá ver a as suas encomendas anuladas quando os compradores verificam a não certificação ISO (International Organization for Standardization) ou o desrespeito de outra normas de higiene e qualidade de produção.

Alertar cada vez mais a nossa Sociedade para este aspecto é, pois, da maior relevância.

Em segundo lugar, a Qualidade. É um aspecto a que tenho acompanhado com especial atenção, em particular o Programa Infante da responsabilidade da Associação Industrial Portuense que amanhã terei oportunidade de acompanhar de novo, visitando empresas que se têm distinguido do ponto de vista da Qualidade e encerrando o seminário "Fazer Bem para Viver bem".

Do ponto de vista do consumidor - porque a questão da Qualidade é também dos consumidores - terei um encontro com professores e alunos de uma escola de ensino básico sobre o tema "Consumir com Qualidade".

Em terceiro lugar, o Desenvolvimento Regional. Visitarei empresas da zona de Viseu e estarei presente na sessão de abertura do 1º Congresso Empresarial da Região de Viseu organizado pela respectiva Associação Industrial e que é subordinado ao tema "Consolidar e Desenvolver para Competir".

Trata-se de mostrar, através desta deslocação, que mesmo um zona situada fora do litoral do País e portanto sofrendo as dificuldades que costumam ser atribuídas ao interior, soube encontrar em si própria a energia necessária para ultrapassar essas dificuldades, constituindo hoje uma interessante experiência de dinamismo empresarial.

Como sabem, a minha preocupação com o desenvolvimento do interior tem sido uma constante do meu mandato. Tive a oportunidade de promover em Junho de 1997 um colóquio sobre Perspectivas de

Desenvolvimento do Interior e nesse colóquio reforcei a minha convicção de que as potencialidades do interior são maiores do que muitas vezes se considera e que não há razão alguma para o Interior cruzar os braços ou para se deliciar na autocomiseração.