Par ma présence ici, j’ai voulu, une fois encore, souligner l’importance que j’attribue à l’approfondissement des relations économiques entre le Portugal et le Luxembourg. Promouvoir ces relations est, du reste, l’un des objectifs de cette visite au Grand-Duché. C’est pourquoi je me suis fait accompagner de la secrétaire d’État au commerce, à l’industrie et aux services, de hauts responsables de l’organisme portugais chargé de la promotion des investissements, du commerce et du tourisme au Portugal (ICEP) et d’une importante délégation de chefs d’entreprise, qui comprend des représentants du secteur financier et du secteur bancaire, de l’industrie des moules, des technologies de pointe, des textiles, du mobilier et du tourisme.

La présente initiative vise, tout d’abord, à contribuer à une meilleure connaissance réciproque des marchés portugais et luxembourgeois, parce que nous sommes arrivés à la conclusion que ce qui prévaut encore, c’est une image obsolète de notre pays et une grande méconnaissance de notre tissu entrepreneurial, des secteurs où nous offrons un bon rapport qualité-prix et où les atouts comparatifs s’imposent, ainsi que des aspects les plus modernes de notre économie. Elle vise, ensuite, à contribuer au recensement des nouvelles possibilités d’échanges commerciaux, de coopération et d’investissement susceptibles de participer, à leur tour, à la consolidation d’un espace économique européen de plus en plus intégré. Elle vise, enfin, à dynamiser nos relations économiques bilatérales, lesquelles se caractérisent par une léthargie inacceptable.

De fait, la situation actuelle en matière d’échanges commerciaux est presque choquante. Non seulement elle contraste vivement avec l’excellente entente politique, mais en plus elle semble faire table rase des possibilités offertes par notre intégration dans le marché unique et dans l’espace économique européen.

A titre d’exemple, rappelons que le solde de la balance commerciale est hautement déficitaire pour le Portugal et que ce déficit s’aggrave d’année en année (en 2003, il a atteint près de 90 millions d’euros).

Pour corriger cette situation et dynamiser nos relations économiques bilatérales, il importe de développer une stratégie innovatrice, servant à recenser les intérêts convergents et à définir des complémentarités. Je pense qu’il existe une certaine marge de manœuvre pour lancer des projets de partenariat, en tirant parti des synergies entre nos secteurs de pointe respectifs. Une autre piste à explorer est celle de la mise en valeur des possibilités d’investissement et de coopération qui, sur la base d’un partage des risques, permettront d’exploiter le potentiel de développement de certains produits et services.

Le Luxembourg est une communauté compétitive, qui dispose d’un système de production moderne, novateur et technologiquement avancé, capable de produire des biens et services de qualité appréciés sur les marchés internationaux. Le Portugal, en réponse à la Stratégie de Lisbonne, s’est engagé à moderner et à internationaliser son économie, ce qui passe par des investissements intensifs en capitaux et en technologie, par la qualification de ses ressources humaines, par l’approfondissement de l’articulation entre les entreprises et le système scientifique et technologique, tant au niveau national qu’étranger. Nous disposons déjà de nombreuses entreprises dotées de compétences dans des domaines nouveaux qui jouissent d’une reconnaissance internationale, bénéficient d’une expérience dans des secteurs de pointe et recourent à l’innovation scientifique, technologique et organisationnelle.

Je pense qu’il est aujourd’hui clair pour tout le monde que l’innovation scientifique, technologique et organisationnelle, qui influence elle-même la qualité de l’investissement, est une condition sine qua non de la croissance économique. À l’heure actuelle, une économie compétitive est celle qui dispose d’un système de production moderne, innovateur et technologiquement avancé, capable de produire des biens et services de qualité et recherchés sur les marchés internationaux. Je ne pense pas exagérer en disant que, dans la société de la connaissance et de l’information où nous vivons, l’innovation, sous ses divers aspects, est le facteur de compétitivité le plus important. La productivité elle-même dépend également de l’innovation au sens large, notamment dans l’organisation du travail, dans la différenciation et la qualité des produits et dans la stratégie de commercialisation.

Face à une pression compétitive toujours croissante et qui touche presque tous les marchés de biens et services, il s’avère indispensable de développer une culture entrepreneuriale de coopération internationale, de créer des réseaux d’entreprises agiles, de promouvoir la circulation élargie de l’information et des connaissances, d’accélérer et de diversifier les connexions entre espaces nationaux et internationaux. Je pense particulièrement aux régions où les intérêts luxembourgeois et portugais sont complémentaires.

Il me semble, donc, que nous avons tout à gagner en associant nos efforts mutuels, en échangeant nos expériences et en renforçant notre coopération bilatérale.

Je voudrais, donc, vous encourager à poursuivre ce dialogue essentiel entre les entreprises du Portugal et du Luxembourg. Mais je tiens également à exprimer un vote de confiance aux chefs d’entreprise et hommes d’affaires luxembourgeois et portugais et vous dire combien j’espère que cette visite et ses répercussions entraîneront des contacts et des formes de coopération durables, permettant de développer de façon harmonieuse et mutuellement avantageuse les relations économiques et commerciales entre nos pays.