Os meus sinceros parabéns ao Rotary Internacional pelo I Centenário que hoje ocorre. Em 166 países rotários vão ter lugar, ao longo do dia de hoje, milhares de iniciativas, de que esta no nosso País é uma importante expressão de memória, de presença, de reconhecimento e de vitalidade do movimento rotário em Portugal.

Como associação humanitária não-partidária e não-confessional, o movimento rotário reúne pessoas de várias opiniões, profissionais de diferentes áreas de actividade, líderes nas suas áreas de actuação, unidos por um ideal humanitário e pelo fomento de elevados padrões de ética em todas as profissões, ajudando ao estabelecimento de uma cultura de paz e boa vontade no mundo.

Assinalando este dia, presto a minha homenagem à acção centenária do Rotary Internacional, condecorando-o nesta cerimónia como Membro Honorário da Ordem de Mérito, com a qual o Estado Português distingue actos ou serviços meritórios praticados no exercício de funções, públicas privadas, que revelem desinteresse e abnegação a favor da colectividade.

O Rotary presta inúmeros serviços às comunidades, particularmente às mais carentes. Entre muitas outras campanhas, o Rotary é reconhecido mundialmente como agente da cooperação pública e privada com vista à erradicação da poliomielite. Mantém, por tudo isto, um importante estatuto junto do Conselho Económico e Social das Nações Unidas e da UNESCO. É reconhecido, igualmente, o êxito dos Programas Educacionais da Fundação Rotária, particularmente o Programa de Bolsas Educacionais.

Com o seu lema “Dar de Si Antes de Pensar em Si”, todas as semanas, ao longo do nosso País, alguns milhares de cidadãos, organizados em dezenas de clubes rotários, dedicam-se, há anos e sem interrupções, a um voluntariado activo, baseado num espírito solidário e fraterno, contribuindo, junto das suas comunidades de proximidade, para a atenuação das gritantes desigualdades do mundo contemporâneo.

Neste dia, não podia faltar a esta cerimónia, para, com a minha presença, significar o apreço que tenho pela vossa acção e saudar todos os rotários portugueses, incentivando-os a prosseguir denodadamente os seus projectos. Estimulo, particularmente, os nossos jovens quadros a que exerçam uma actividade solidária, contribuindo para dar maior coesão à nossa sociedade que, apesar de democraticamente consolidada, tem um défice de cidadãos mais activos, podendo encontrar-se no movimento rotário uma excelente escola de cidadania activa. Os clubes rotários podem, desse modo, contribuir para uma interessante integração intergeracional e de género, como escolas de civismo e de democracia que são.