Começo por lhe agradecer, Senhor Presidente do Senado, as cordiais e amigas palavras que acaba de me dirigir e que tanto me sensibilizam.

Elas traduzem a excelência das relações entre a França e Portugal bem como a estima particular existente entre os nossos dois povos.

A presença em França de uma numerosa comunidade portuguesa tem contribuído para fortalecer os laços que nos unem. Devemos porém persistir sempre na via do aprofundamento do nosso conhecimento mútuo e do estreitamento da nossa cooperação. Não só porque as nossas sociedades evoluem rapidamente, tornando necessário um esforço redobrado de actualização e acompanhamento, mas também porque vivemos hoje, com a globalização e a construção europeia, num espaço mais integrado que requer um reforço da coesão entre os nossos países e da solidariedade entre os cidadãos.

Senhor Presidente

A Europa dos cidadãos começou certamente nas histórias de emigração de que tantos portugueses foram protagonistas. Mas, entre os movimentos migratórios iniciados na década de 60 e hoje, os nossos países, a Europa e o mundo mudaram substancialmente. Desde já, a integração europeia mudou a face da Europa e as relações entre os seus Estados Membros. À emigração, tantas vezes marcada por práticas discriminatórias e por um sentimento de exclusão, substituiu-se, primeiro, a livre circulação de pessoas e dos trabalhadores, em igualdade de direitos e de regalias, depois a Europa dos cidadãos acompanhada da plena afirmação de direitos políticos, económicos, sociais e culturais. Às vezes, interrogo-me se as nossas sociedades estão suficientemente preparadas para estas transformações, se lhes soubemos transmitir uma cultura de cidadania à medida do projecto europeu.

O debate a que actualmente assistimos sobre a construção europeia, particularmente vivo em França, ilustra bem que está em jogo o nosso destino comum e que, sem o envolvimento e a activa participação dos cidadãos, a Europa não passará de uma casa vazia.

Por isso, considero ser, mais do que nunca, necessário conjugar esforços para vencermos o enorme desafio que representará a ratificação do Tratado Constitucional europeu pelos seus Estados Membros. Para bem dos nossos povos e da Europa.