Ao longo das seis décadas da sua existência, o Centro Nacional de Cultura foi um fórum insubstituível de debate de ideias e um pólo dinamizador de iniciativas. Antes do 25 de Abril, foi, como disse recentemente Gonçalo Ribeiro Teles, o Parlamento que não havia. De facto, o Centro conseguiu ser, dentro dos constrangimentos do tempo, um lugar plural em que se discutiam ideias e se confrontavam opiniões. Guardo na lembrança alguns desses debates muitas vezes pioneiros. Depois do 25 de Abril, graças sobretudo a Helena Vaz da Silva, a cuja memória presto homenagem, o Centro teve um papel riquíssimo na introdução de novos temas na nossa sociedade, na invenção de novas formas de encarar e praticar a cultura, na mobilização das pessoas que mais tinham a dizer e a dar. E não esqueço o importante papel da revista “Raiz e Utopia” na abertura de novos horizontes. Pode, por isso, dizer-se que nos seus 60 anos de vida, atravessando épocas e regimes, o Centro Nacional de Cultura foi uma Casa de Cultura, aberta e plural, e uma Casa onde a Liberdade sempre se afirmou, mesmo quando isso representava risco e audácia.

Vou, por isso, ao encontro da vossa vontade de comemorarmos esta data tão significativa com os olhos postos no futuro. Ao condecorar com a Ordem da Liberdade o Centro Nacional de Cultura, presto homenagem a uma instituição exemplar e pioneira da sociedade civil e a todos os que, durante seis décadas, contribuíram para a manter viva e em permanente actualização e renovação. Mas desejo que esta condecoração seja também um estímulo a que a vossa acção prossiga, na mesma linha de abertura, ousadia e novidade. Estou certo de que assim será.