J’éprouve un grand honneur et un grand plaisir de recevoir parmi nous une personnalité africaine jouissant d’un tel prestige. Le Portugal suit avec intérêt le parcours exemplaire du Mali dans les domaines de la consolidation de la démocratie, du développement économique et du respect des droits de l’homme. Nous apprécions le rôle de premier plan joué par Votre Excellence, tout au long de ces dix dernières années, dans cette évolution. Grâce à elle, le Mali est aujourd’hui un cas paradigmatique de bonne gestion gouvernementale dans le contexte agité du continent africain.

Nous suivons de près les efforts que mène Votre Excellence au profit de la paix et de la stabilité dans la région de l’Afrique occidentale. Ces efforts ont procuré à Votre Excellence un respect mérité parmi vos pairs africains, mais également en Europe et outre-Atlantique.

Nous savons, enfin, combien est importante l’intervention de Votre Excellence en faveur des processus d’intégration régionale du continent africain, que nous estimons de grande utilité pour l’aider à faire face aux défis ardus de la mondialisation.

Ainsi, nous partageons la même vision à l’égard des conditions dont dépendent le développement et l’affirmation de l’Afrique sur la scène internationale : nous savons tous deux que le progrès ne sera guère possible sans la paix, la stabilité et la démocratie ; nous sommes tous deux conscients de l’importance de l’intégration régionale pour la lutte contre la marginalisation ; enfin, face aux grands mouvements de l’économie mondiale, nous misons tous deux sur le dialogue comme instrument de résolution et de prévention des conflits.

Nous nous plaçons au premier rang de ceux qui prônent un approfondissement et l’institutionnalisation du dialogue entre Européens et Africains. C’est pourquoi nous accueillerons avec un intérêt redoublé, en 2003, à Lisbonne, le prochain sommet Afrique-Europe.

De même, nous restons entièrement disponibles pour coopérer avec le Mali, ainsi qu’avec les organisations africaines compétentes, dans le domaine de la prévention des conflits. Cet aspect mérite toute notre attention dans le cadre du dialogue Union européenne-Afrique.

Monsieur le Président,

Je suis convaincu que votre présence parmi nous, à l’occasion de cette première visite d’un chef de l’Etat du Mali au Portugal, marquera le début d’un nouveau cycle de relations entre nos deux pays.

L’Accord général de Coopération, signé en 1999, a fixé les données d’un échange qui s’annonce fructueux et mutuellement bénéfique.

C’est avec grande satisfaction que nous enregistrons la signature, au cours de la visite de Votre Excellence au Portugal, du premier protocole additionnel à cet accord. Celui-ci prévoit le financement du projet de construction d’un complexe artisanal à Tombouctou. Nous espérons, de cette façon, contribuer à la promotion du développement économique et touristique du Mali, ainsi qu’à la préservation de la culture africaine, chaque fois plus menacée par la mondialisation.

Nous souhaitons que les relations entre nos deux pays, tant du point de vue politique, que du point de vue économique, se renforcent et se développent. Nous sommes persuadés d’être sur le bon chemin.

En guise de conclusion, je tiens à vous transmettre, Monsieur le Président, nos félicitations les plus sincères pour l’excellente organisation du championnat de football des nations africaines, qui fait particulièrement honneur au Mali et le rapproche de tous ceux qui partagent une même passion pour ce sport, comme c’est le cas des Portugais !

Les liens particuliers d’amitié et de coopération qui nous unissent au Mali sont bien connus. Permettez-moi de vous dire, Excellence, que c’est en qualité d’ami que nous vous recevons au Portugal. Le continent africain vous doit déjà énormément, Monsieur le Président, mais il peut encore attendre beaucoup de vous, j’en suis persuadé !