Esta cerimónia destina-se a homenagear o Senhor Willem Duisenberg, Presidente do Banco Central Europeu, e a instituição a que preside, pelo contributo dado para a criação da União Económica e Monetária, um acontecimento de importância histórica para a Europa e do maior interesse para todos e cada um dos países da Zona Euro.

Até assumir em 1997 a presidência do Instituto Monetário Europeu, o órgão que antecedeu o Banco Central Europeu, o Senhor Duisenberg teve uma carreira profissional bastante diversificada. Após cinco anos como docente universitário e uma tese de doutoramento sobre "As consequências económicas do desarmamento" e de outro tanto tempo de trabalho no Fundo Monetário Internacional, o Senhor Duisenberg exerceu, sucessivamente, as funções de consultor do Banco Central da Holanda, professor na Universidade de Amesterdão, ministro das Finanças, membro do Parlamento holandês, administrador de um banco comercial e Presidente do Banco Central da Holanda.

Foi neste cargo, que desempenhou com excelentes resultados durante mais de dez anos, que granjeou a reputação de campeão da estabilidade monetária que depois o catapultou para o exercício das mais elevadas funções monetárias a nível europeu: primeiro, Presidente do Instituto Monetário Europeu e, depois, desde 1 de Junho de 1998, Presidente do Banco Central Europeu.

Sem exagero, pode dizer-se que o Senhor Duisenberg acompanhou, como testemunha ou participante activo, o processo de integração monetária europeia praticamente desde o seu começo com o Relatório Werner, em 1969, ano em que foi consultor do Banco Central da Holanda, até à introdução das notas e moedas de euro, no início de 2002, efectuada sob a sua direcção como Presidente do Banco Central Europeu.

Ao agraciar o Senhor Duisenberg com a Grã-Cruz da Ordem do Infante D. Henrique a República Portuguesa condecora o Homem que, como Presidente do Instituto Monetário Europeu e do Banco Central Europeu, deu um importante contributo para a criação e lançamento do euro, a nossa moeda, e que tem sido o responsável pela definição e condução da política monetária europeia. Esta e o euro também são uma manifestação da nossa vontade de partilhar um futuro comum com outros povos europeus.