Nasceu em 8 de Julho de 1840, na cidade da Horta, filho de Sebastião
de Arriaga e de D. Maria Antónia Pardal Ramos Caldeira de Arriaga,
ambos descendentes de famílias nobres açorianas.
Casou com D. Lucrécia de Brito Berredo Furtado de Melo, neta
do comandante da polícia do Porto e partidário das forças
liberais à data da revolução de 1820, de quem teve
seis filhos, dois rapazes e quatro raparigas. Faleceu em 5 de Março
de 1917, com 77 anos de idade.
ACTIVIDADE PROFISSIONAL
Na Universidade de Coimbra, onde se formou em Leis, cedo manifestou
simpatia pelas ideias republicanas, o que provocou um conflito insanável
com o pai, que o deserdou e lhe deixou de custear os estudos. Para
sobreviver e pagar a Faculdade, teve então de dar aulas de Inglês
no liceu.
Em 1866, concorreu a leitor da décima cadeira da Escola Politécnica
e da cadeira de História do Curso Superior de Letras. Não
conseguindo a nomeação para qualquer delas, teve de continuar,
agora em Lisboa, a leccionar a mesma disciplina de Inglês.
Dez anos depois, em 26 de Agosto de 1876, já faz parte da Comissão
para a Reforma da Instrução Secundária. Simultaneamente,
vai cimentando a sua posição como advogado, tornando-se um
notável casuísta graças à sua honestidade e
saber. Entre as várias causas defendidas destaca-se, em 1890,
a defesa de António José de Almeida, após este ter
escrito no jornal académico O Ultimatum, o artigo "Bragança,
o último", contra o rei D. Carlos.
Na sequência dos acontecimentos de 5 de Outubro de 1910, e para
serenar os ânimos agitados dos estudantes da Universidade de Coimbra,
é nomeado reitor daquela Universidade, tomando posse em 17 de Outubro
de 1910.
PERCURSO POLÍTICO
Filiado no Partido Republicano, foi eleito por quatro vezes deputado
pelo círculo da Madeira. Em 1890, foi preso em consequência
das manifestações patrióticas de 11 de Fevereiro,
relativas ao Ultimato Inglês.
Em 1891, aquando da revolta de 31 de Janeiro, já fazia parte
do directório daquele Partido, em conjunto com Jacinto Nunes, Azevedo
e Silva, Bernardino Pinheiro, Teófilo Braga e Francisco Homem Cristo.
Nos últimos anos da monarquia, sofre um certo apagamento, dado
que o movimento republicano tinha chegado, entretanto, à conclusão
que a substituição do regime monárquico não
seria levada a cabo por uma forma pacífica. Os republicanos
doutrinários são, então, substituídos pelos
homens de acção que irão fazer a ligação à Maçonaria
e à Carbonária.
Depois da proclamação do regime republicano foi então
chamado a desempenhar as funções de Procurador da República.
ELEIÇÕES E PERÍODO PRESIDENCIAL
Foi eleito em 24 de Agosto de 1911, proposto por António José
de Almeida, chefe da tendência evolucionista, contra o candidato
mais directo, Bernardino Machado, proposto pela tendência que no
futuro irá dar origem ao Partido Democrático de Afonso Costa.
O escrutínio teve o seguinte resultado:
Manuel de Arriaga 121 votos
Bernardino Luís Machado Guimarães 86 votos
Duarte Leite Pereira da Silva 1 voto
Sebastião de Magalhães Lima 1 voto
Alves da Veiga 1 voto
Listas brancas 4 votos
Durante a vigência do seu mandato tomam posse os governos seguintes:
- João Chagas, que vigora entre 3 de Setembro e 12 de Novembro
de 1911.
- Augusto de Vasconcelos, entre 12 de Novembro daquele ano e 16 de Junho de 1912.
- Duarte Leite, entre aquela última data e 9 de Janeiro de 1913.
- Afonso Costa, entre a data anterior e 9 de Fevereiro de 1914.
- Bernardino Machado com dois governos seguidos, o primeiro de 9 de
Fevereiro de 1914 a 23 de Junho do mesmo ano, o segundo desta data a 12
de Dezembro de 1914.
Assiste-se na época à divisão efectiva das forças
Republicanas. De 27 a 30 de Outubro de 1911, reúne-se, em
Lisboa, o Congresso do Partido republicano em que é eleita a lista
de confiança de Afonso Costa, passando o partidom a denominar-se Partido
Democrático. Em 24 de Fevereiro de 1912, por discordar da nova linha
política seguida pela nova direcção, António
José de Almeida funda o Partido Evolucionista, e dois dias depois,
Brito Camacho, o Partido União Republicana, divisão que, no
entanto, pouco adiantará para a resolução das contradições
deste período deveras conturbado. O início da Primeira
Grande Guerra vem agravar ainda mais a situação, dando origem
à polémica entre guerristas e antiguerristas.
O Ministério de Victor Hugo de Azevedo Coutinho, alcunhado de
Os Miseráveis, que vigora entre 12 de Dezembro de 1914 e 25 de Janeiro
de 1915, não vem alterar em nada a situação, acabando
por ser demitido na sequência dos acontecimentos provocados pelo
"Movimento das Espadas", de âmbito militar, onde se destacaram o
capitão Martins de Lima e o comandante Machado Santos.
O Presidente Manuel de Arriaga tenta inutilmente chamar as forças
republicanas à razão, envidando esforços no sentido
de se conseguir um entendimento entre os principais dirigentes partidários.
Goradas estas diligências, não dispondo de quaisquer poderes
que lhe possibilitassem arbitrar os diferendos e impor as soluções
adequadas e pressionado pelos meios militares, vai então convidar
o general Pimenta de Castro para formar governo que é empossado
em 23 de Janeiro de 1915.
O encerramento do Parlamento e a amnistia de Paiva Couceiro vão
transformar em certezas as desconfianças que os sectores republicanos
tinham acerca daquele militar, desde o governo de João Chagas onde
ocupara a pasta da Guerra e evidenciara uma atitude permissiva face às
tentativas monárquicas de Couceiro. A revolta não se
fez esperar. Em 13 de Maio do mesmo ano, sectores da Armada chefiados
por Leote do Rego e José de Freitas Ribeiro demitem o Governo que
é substituído pelo do Dr. José de Castro, que inicia
as suas funções em 17 do mesmo mês.
O Presidente é obrigado a resignar em 26 de Maio de 1915, saindo
do Palácio de Belém escoltado por forças da Guarda
Republicana.
ACTIVIDADE PÓS PRESIDENCIAL
Manuel de Arriaga não conseguiu recuperar deste desaire, morrendo
amargurado dois anos depois, em 5 de Março de 1917. Foi substituído
pelo Dr. Teófilo Braga.
OBRAS PRINCIPAIS
Distinguiu-se principalmente como advogado e orador. Alguns dos
discursos políticos ficaram célebres, nomeadamente "O Partido
Republicano e o Congresso", pronunciado no Clube Henriques Nogueira em
11 de Dezembro de 1887, "A Questão da Lunda", na Câmara dos
Deputados em 1891, "Descaracterização da Nacionalidade Portuguesa
no regime monárquico", em 1892, na mesma Câmara, "Começo
de liquidação final", "A irresponsabilidade do poder executivo
no regime monárquico liberal", e tantos outros. Contos Sagrados,
Irradiações e Harmonia Social, constituem exemplos da sua
obra como filósofo e poeta.
A experiência como Presidente da República é-nos
contada na sua última obra, escrita após a experiência
presidencial, intitulada Na Primeira Presidência da República
Portuguesa.